古文の「やがて」は「そのうちに」ではない！

　古文を読む際に注意が必要な言葉のひとつは、現代語と古語で意味の違う言葉です。

　現代語にもある言葉だと、つい、現代語と同じ意味だと思ってしまい、それで文脈を取り違えてしまうことがあるからです。

　今回紹介するのは、そのような言葉の中の「やがて」という副詞です。

　「やがて」は、古語にも現代語にもありますが、古語の方が意味の範囲が狭く、限定されています。
　そのため、現代語と同じつもりで考えると、古語の意味の範囲を越えてしまうのです。

　以下、具体的に見てゆきましょう。

１　現代語の「やがて」

　現代語の「やがて」は、主に次のような意味で使われます。

　さて、ここに挙げた「そのうちに」と「まもなく」は、厳密に見ると、少し意味が違います。

　「まもなく」は「すぐに」に置き換えられますが、「そのうちに」は、「すぐに」よりも「しばらくして」と置き換える方がよい言葉でしょう。

　つまり、現代語の「やがて」は、〈ある事柄の直後〉を表す意味と、〈ある事柄のしばらく後〉を表す意味とがあるのです。

　これは、古語の「やがて」から引き継いだ意味と、その後、新しく加えられた意味とが混在しているためです。

　では、古語の「やがて」はどちらでしょうか。

　答えは、〈ある事柄の直後〉を表す言葉、です。

　そのような古語の「やがて」について、もう少し詳しく見てみましょう。

２　古語の「やがて」

　古語の「やがて」は、〈ある事柄の直後〉を表す言葉で、訳すと次のようになります。

　このうち、「すぐに」の方は、〈ある事柄の直後〉といって納得がゆきやすい訳語ですが、「そのまま」の方は、〈ある事柄の直後〉といわれてもピンとこない、という人もいるかもしれません。

　しかし、「そのまま」も、〈ある事柄の直後〉を表しています。

　では、このふたつは何が違うのか。それは、「やがて」の前後にある動作や状態が違うのです。

　公式風に整理すると、次のようになります。

　①は、「やがて」の前後の動作や状態が、異なったものである場合です。

　具体的には、次のような例が該当します。

　「やがて」の前には、「現れる」の意の動詞「現ず」の連用形があり、「やがて」の後には、「消える」の意の動詞「消ゆ」の連用形があります。

　「現ず」と「消ゆ」は、ちょうど正反対の動作を表しています。

　このような場合の「やがて」は、「すぐに」と訳すのが適切です。

　一方、次のような例もあります。

　「やがて」の前には、「倒れる」の意の動詞「倒たふる」の連用形「倒れ」があり、「やがて」の後に「死ぬ」の連用形「死に」があります。

　「倒る」と「死ぬ」は、動作としては異なりますが、どちらも、〈横たわった状態〉である点は共通します。

　このような場合の「やがて」は、「そのまま」と訳すのが適切です。

３　まとめ

　それでは、記事をまとめます。